Η λειτουργική μάλαξη βασίζεται σε ασιατικές τεχνικές και συνδυάζει την παθητική εφαρμογή των χειρισμών της μάλαξης με την παθητική κινητοποίηση των αρθρώσεων. Αυτό το είδος μάλαξης ονομάζεται λειτουργική επειδή ακριβώς βοηθάει άμεσα στη λειτουργική ικανότητα του ασθενούς. Είναι ιδανική τεχνική για αποκατάσταση μυοσκελετικών προβλημάτων, καθώς κινητοποιεί όλους τους ιστούς που εμπλέκονται στην κίνηση. Ο θεραπευτής που εφαρμόζει τη λειτουργική μάλαξη δεν ενεργεί πάνω σε στατικές θέσεις αλλά αναπαράγει στην ουσία πραγματικές κινήσεις που οι αρθρώσεις και οι μύες πραγματοποιούν στην καθημερινότητα.